Hoe trek je in een pandemie mensen naar een stad, zonder mensen daadwerkelijk naar een stad te trekken? Dat is een goeie hè! Afgelopen jaar waren we allemaal in de ban van het Coronavirus. Het houdt de hele wereld in z’n greep, maar aan de andere kant gaat de wereld gewoon door. We gingen thuis aan het werk in plaats van op kantoor en studeerden thuis in plaats van op school. Hoe verleid je internationale studenten om in Groningen te komen studeren als ze er niet naartoe mogen? Met dat vraagstuk in het achterhoofd ontwikkelden wij een game over het studentenleven in Groningen voor internationale studenten.
Become a virtual Groninger, play the game!
Als je niet in real life kennis kunt maken met je toekomstige studiestad, dan maar online. Ideeën voor online introductieweken waren er wel, maar hoe zorg je er nu voor dat je studenten écht aan Groningen bindt en laat kennis maken met alles wat Grunn te bieden heeft. Hoe laat je ze bijvoorbeeld het nachtleven ervaren als dat op z’n gat ligt en hoe geef je ze alvast een kijkje in de collegezalen? Met dat vraagstuk klopte Marketing Groningen ergens in maart aan bij AAN ZET. De radertjes begonnen te draaien, het netwerk van AAN ZET werd gebeld en niet veel later lag er een campagneplan: laten we een virtuele studententour mét game element ontwikkelen. Een paar weken later kwam de reactie vanuit Marketing Groningen: “top plan, ga het maar uitvoeren.” Well, fasten your seatbelts ladies and gentlemen: these weeks are going to be a rollercoaster.
Hoe ga je dan te werk?
Want een campagne ontwikkelen is één, maar een game ontwikkelen is heel andere koek. Dat doe je niet in één dag en ‘normaal gesproken’ ook niet in één zomer. Maar ach, niets was normaal in 2020. En gelukkig hadden onze vrienden van Indietopia tijd én ervaring met het ontwikkelen van een game. Al was dit zelfs voor hen als doorgewinterde game developers een pittig klusje. Ze wisten ons te vertellen dat alles draait om het narratief. En dus begonnen we met iets dat we maar al te graag doen: een verhaal schrijven. Samen met Annemarie van Dijk ontwikkelden we de verhaallijn van het spel en stonden we voor de uitdaging om ‘ons’ Groningen in al haar studentikoze facetten op de kaart zetten. We ontwikkelden vier levels, met ieder hun eigen thema: Introduction to Groningen, Living in Groningen, Studying in Groningen en Nightlife in the city. Maar er kwam meer bij kijken dan alleen een narratief. Stel je zelf maar eens voor: als je zou emigreren voor je studie of werk, zou je dat dan doen aan de hand van de indrukken die je krijgt via de straatstenen op Google Earth? Inderdaad: niet. Natuurlijk is het leuk als je virtueel op de Grote Markt staat, maar het is nóg leuker als je daar de achtergrondgeluiden bij hebt, meer informatie over dit bekende plein ‘geserveerd’ krijgt en daarover vragen moet beantwoorden. En ach: platte foto’s in een spel? Laten we daar 360-graden foto’s van maken. We konden onze creatieve geest de vrije loop laten – en dat deden we dan ook. Om de mannen van Indietopia vervolgens van hot naar her te laten rennen met camera’s en opname-apparatuur.
Een game ontwikkelen is allesbehalve kinderspel
Vervolgens stonden we voor de volgende uitdaging: hoe breng je al dat materiaal samen en ontwikkel je in minder dan een jaar een aantrekkelijke game? Sterker nog: hoe ontwikkel je in twee tot drie maanden (!) een game waar normaliter jaren overheen gaan. Voeg dat samen met de hete zomer van 2020 en je begrijpt: bloed, zweet en tranen. Bij ons, maar bovenal bij de mannen van Indietopia. Want zij programmeerden zich suf, discussieerden over technieken en tools en hadden de flexibiliteit van een tuinslang als wij weer met nieuwe inzichten of ideeën kwamen. Toch lukte het ons om samen een echte Groningse beleving te creëren die de wereld over gaat. Want oh ja: on the side ontwikkelden we nog ‘even’ een campagneplan, in samenwerking met de mensen van Marketing Groningen, Conversies, Studio Anne Marijn en Sipke. De game, die we ‘Become a virtual Groninger’ doopten, bleek een succes. In India maken studenten alvast kennis met The Three Sisters en in Zuid-Afrika verheugen nieuwe studenten zich al op de Groninger Mustard soup, die ze zojuist virtueel hebben gemaakt. De ultieme kers op de taart? Dat is het virtuele Groningse paspoort, dat studenten ontvangen als ze de code weten te kraken en de game helemaal uitspelen. Met dat paspoort kunnen de studenten – als ze hier eenmaal zijn – hun Groningen starterskit ophalen.
En verder?
Nu de game een succes blijkt, gaan we de komende maanden verder met de ontwikkeling. Als je een game zo snel ontwikkelt, heb je namelijk geen tijd om uitgebreide user tests te doen. Terwijl de (potentiële) Groningse studenten lekker doorspelen, maken wij de game achter de schermen nog beter, mooier en intuïtiever. En dat doen we niet alleen voor de internationale studenten. Want er zijn ook plannen om de game in te zetten om expats die naar Groningen willen komen alvast kennis te laten met de Stad. En voor niet-internationale studenten is de Game natuurlijk ook de perfecte manier om toch een klein beetje van dat veelbesproken Groningse nachtleven mee te krijgen in coronatijd. Of om veilig vanaf de bank de collegezalen van de RUG en de Hanze te ontdekken. Ondertussen zijn er al meer dan 19.000 mensen in de VERA geweest en hebben meer dan 20.000 mensen door het Noorderplantsoen gelopen. Zet ze op de Grote Markt naast elkaar en je zou geen anderhalve meter kunnen waarborgen. Maar vanuit hun huis waar dan ook ter wereld zijn ze veilig en kunnen ze de Stad op hun eigen tempo ontdekken. En dat is precies wat ons doel was. Verveel jij je tijden deze regenachtige kerstvakantie? Speel de game zelf via game.groningen.nl.
Ben je nieuwsgierig geworden naar de game, het concept of wat AAN ZET voor jouw vraagstuk kan betekenen? Neem dan contact met ons op!